LE PARC NATIONAL DE KOH TARUTAO

• KOH LIPE :

Koh Lipe est devenue la destination la plus populaire du parc. L'île est devenue très touristique et ne recèle plus de vie sauvage à caractère exceptionnel. Elle est par contre devenue un point de convergence pour dormir et un point de départ pour visiter les îles environnantes et y pratiquer la plongée et le snorkeling.

• KOH TARUTAO :

Cette île de 150 km² est la plus grande des 51 autres îles du parc national. Elle fait 26 km de long et 11 km de large, son point culminant avoisine les 700 mètres. Koh Tarutao abrite le siège du parc national situé au nord-ouest de l'île, dans la baie d'Ao Pante Malacca. Un nombre limité de VTT peut être loué auprès des rangers ou à Mo Lae Bay. Deux postes de garde forestiers sont situés à 4 et 8 km au sud du quartier général. Ils disposent tous deux de zones de camping, de restaurants, de bungalows et de tentes. Des macaques, des langurs et macaques crabiers, des chats musqués et des chevreuils sont régulièrement observés dans cette zone. 

• MO LAE BAY :

Située à 4,2 km au sud du quartier général, cette baie abrite une superbe plage de sable blanc, un restaurant, des bungalows assez confortables et une zone de camping. Les bungalows sont disponibles uniquement sur réservation. On peut observer des macaques, des singes, des sangliers, des bovins, des chats musqués dans cette baie.

• AO SON BAY :

Située à 4,3 km au sud de Mo Lae Bay, quelques bungalows sont à louer à des tarifs raisonnables entre 300 et 800 bahts (8 personnes). Des tentes sont aussi à la disposition des visiteurs pour 200 Bahts par nuit. Le caractère rare des installations empêche un développement inconsidéré du tourisme sur l'île. Moyennant quelques Bahts, les rangers pourront vous faire découvrir quelques animaux sauvages. Un sentier long de 3 km mène à une cascade. Il est possible de faire du kayak de mer.

• AO TA LO WOO PIER :

Situé sur la côte est de Koh Tarutao, le ponton qui sert d'embarcadère, pointe vers un impressionnant piton karstique. À quelques centaines de mètres au sud, se trouve un sentier de 2 km de long. Il mène à quelques ruines de l'ancienne prison politique. Le long du sentier, plusieurs panneaux d’informations sont installés, présentant quelques exposés sur cet épisode historique macabre.

• KOH ADANG :

Accessible en long-tail depuis Koh Lipe, Koh Adang est longue de 6 km, dont 5 km de plage sauvage. Elle est la seconde plus grande île du parc et culmine à 690 m.
Il est possible de camper sur l'île ou dormir dans des bungalows à condition d'avoir préalablement réservé auprès des responsables qui gèrent le parc national.

• KOH KHAI :

Cette petite île se trouve à mi-chemin entre Koh Tarutao et Koh Adang. Il n'y a aucune infrastructure touristique, elle ne peut être visitée que dans la journée. La magnifique plage de Koh Khai est connue pour sa formation rocheuse en forme d'arche. De nombreux bateliers propriétaires de long-tails (à Koh Lipe) proposent l'escapade aux touristes pour quelques milliers de Bahts.

Le parc est connu pour sa beauté naturelle mais aussi pour son histoire scabreuse. À la fin des années 30, Koh Tarutao a été utilisée pour isoler les prisonniers politiques thaïlandais. Le pénitencier a été ouvert en 1936, un premier groupe de 500 prisonniers y a débarqué en 1938. Par la suite plus de 3000 contrevenants ont été incarcérés. Les révolutionnaires et les participants des coups d'état se retrouvaient isolés sur l'île Tarutao.
Lors de la seconde guerre mondiale, le soutien et l'approvisionnement sur l'île a été interrompu, provoquant une famine et le décès de nombreux prisonniers. Les survivants, gardes et prisonniers s'allièrent pour piller les navires des alentours.
Influencé par deux officiers britanniques emprisonnés et accusés de meurtre, le groupe devint si puissant qu'il était craint par tous les navigateurs de la région. Jusqu'à la fin de la guerre, on estime que les "prisonniers-pirates" ont coulé 130 navires et décimé tous les équipages. À la fermeture de la prison, près du tiers des condamnés avaient succombé de la faim et du paludisme.
Après la guerre, les agriculteurs et les pêcheurs s'installèrent sur l'île. En 1973, la population atteignit 1000 villageois vivant principalement à Hak Bay. Seulement 17 familles sont restées après que les îles aient obtenu le statut de parc national.
Le bétail domestique abandonné s'est adapté à la faune sauvage et se développe au cours du temps. 

Une dizaine de bungalows sont mis à la disposition de ceux qui veulent passer une ou plusieurs nuits sur Koh Tarutao. Il est également possible de dormir sous des tentes à conditions de réserver à l'avance. 

thainationalparks.com